Eines der entsetzlichsten Verbrechen in der Geschichte von Philadelphia ist der Fall des Serienmörders Harrison Graham, besser bekannt als der Krümelmonster-Killer. Diesen Namen erhielt Graham, da er seit seiner Jugend stets eine Krümelmonster-Puppe bei sich trug. Graham war regelrecht vernarrt in die blaue Muppet-Figur aus der Kindersendung „Sesamstraße“, der 7 Frauen in Philadelphia zwischen 1986 bis 1987 brutal ermordete. Philadelphia war Mitte der 1980er Jahre eine Stadt, die mit Armut, Kriminalität und einer Drogenepidemie zu kämpfen hatte, die ihre Stadtteile heimsuchte. Inmitten dieses Tumults versetzte die schreckliche Geschichte der grausamen Morde von Harrison Frank „Marty” Graham die Einwohner Philadelphias in Angst und Schrecken. Zwischen Mitte 1986 und Mitte 1987 führten Grahams abscheuliche Taten zum Tod von sieben Frauen, deren Überreste er in seiner heruntergekommenen Wohnung im 3. Stock im Slumviertel von Philadelphia aufbewahrte. Harrison Graham wurde am 9. September 1959 in Philadelphia als ältestes von 5 Geschwistern geboren. Seine Kindheit war von großen Herausforderungen geprägt. Graham zeigte Anzeichen einer geistigen Behinderung und hatte Schwierigkeiten in der Schule und mit der Disziplin, was dazu führte, dass er aufgrund schlechter Noten und chronischer Fehlzeiten in der 10. Klasse von der Olney High School verwiesen wurde. Seine Mutter behauptete, dass bei Harrison 1971 eine psychische Störung diagnostiziert wurde und er zwei Jahre in einer psychiatrischen Einrichtung verbrachte. Doch diese Behauptung wird durch offizielle Aufzeichnungen nicht bestätigt. Anfang der 1970er Jahre trat Graham ins Berufsleben ein und übernahm verschiedene Aufgaben in der Bauindustrie. Auf der Suche nach Unabhängigkeit zog er 1979 nach North Philadelphia, einem von Armut und Kriminalität geprägten Stadtteil. Hier nahm Grahams Leben eine dunkle Wendung. Er begann zu trinken, Drogen zu nehmen und verkehrte mit Zuhältern und Prostituierten. Trotz seiner imposanten und athletischen Statur galt er nicht als gewalttätig und hatte keine Vorstrafen. Zu dieser Zeit erwarb Graham seine geliebte Krümelmonster-Puppe, die der große, dunkelhäutige Graham überallhin mitnahm. Anno 1983 mietete Graham eine Wohnung in einem weitgehend leerstehenden Wohnkomplex. In den folgenden Jahren verwandelte er seine Wohnung in eine Drogenhöhle, die sowohl von Konsumenten als auch von Dealern frequentiert wurde. Obwohl er seine Miete regelmäßig bezahlte und mit den Jugendlichen aus der Nachbarschaft Basketball spielte, geriet Grahams Leben aufgrund seines starken Drogenkonsums außer Kontrolle. Freunde und Nachbarn beschrieben ihn als einen sympathischen Mann. Im Sommer 1987 kam Grahams makabres Geheimnis ans Licht. Nachbarn beschwerten sich beim Vermieter über einen üblen Geruch, der aus seiner Wohnung drang, einen Gestank, den Graham ignorierte. Am 9. August forderte der Vermieter nach wiederholten Beschwerden die Räumung. Aus Trotz vernagelte Graham seine Wohnungstür und floh zusammen mit seinem Krümelmonster über die Feuerleiter. Der Vermieter, der keinen Zugang zur Wohnung erhielt, rief die Polizei. Als die Polizeibeamten die Wohnung gewaltsam betraten, bot sich ihnen ein schrecklicher Anblick. Die verwesenden Leichen von sieben Frauen lagen inmitten eines chaotischen Durcheinanders aus Müll, schmutzigen Matratzen und Drogenutensilien. Einige Leichen waren skelettiert und in Decken gewickelt, andere waren teilweise bekleidet und wiesen grausame Anzeichen von Strangulation auf. Der Zustand der Verwesung machte es den Ermittlern schwer, die genauen Todesursachen für alle bis auf zwei Opfer zu bestimmen, bei denen eine Strangulation bestätigt wurde. Eine anschließende Untersuchung führte zur Entdeckung weiterer Überreste auf dem Dach und im Keller. Diese erschreckenden Funde lösten eine sofortige Fahndung nach Harrison Graham aus. In der folgenden Woche wurde er Berichten zufolge an verschiedenen Orten gesehen, darunter in öffentlichen Verkehrsmitteln und Obdachlosenunterkünften, konnte sich jedoch der Festnahme entziehen. Am 17. August kontaktierte Graham seine Mutter, die ihn überredete, sich zu stellen. Nachdem sie die Polizei verständigt hatte, wurde er nur zehn Blocks von seiner Wohnung entfernt von den Polizeibeamten Ed Spangler und Larry Brzycki festgenommen. Auf der Polizeiwache gestand Graham die Morde und schilderte detailliert, wie er seine Opfer während oder nach drogenbedingten sexuellen Begegnungen erwürgt hatte. Seine Geständnisse wurden durch forensische Untersuchungen bestätigt, die den Zeitpunkt des Todes der Opfer auf zehn Tage bis mehrere Monate vor ihrer Entdeckung schätzten. Zu den identifizierten Opfern gehörten die 27 Jahre alte Cynthia Brooks, die 25 Jahre alte Valerie Jamison, die 36 Jahre alte Mary Jeter Mathis, die 22 Jahre alte Barbara Mahoney, die 29 Jahre alte Robin DeShazor, die 33 Jahre alte Sandra Garvin und die 24 Jahre alte Patricia Franklin. Bemerkenswert ist, dass DeShazor Grahams Freundin gewesen war und Zeugen später von Fällen häuslicher Gewalt und Drogenkonsums in der Beziehung des Paares berichteten. Graham’s Prozess begann am 7. März 1988. Er verzichtete auf ein Schwurgerichtsverfahren und bekannte sich während der Vorverhandlungen vollständig schuldig. Die Staatsanwaltschaft forderte die Todesstrafe, während sein Verteidiger Joel Moldowski aufgrund von Graham’s geistiger Behinderung und seiner beeinträchtigten psychophysischen Entwicklung für Milde plädierte. Moldowski argumentierte, dass Graham’s Unfähigkeit, zwischen Recht und Unrecht zu unterscheiden, verbunden mit seiner schweren Drogenabhängigkeit, ihn dazu veranlasst habe, die Morde impulsiv zu begehen. Während des gesamten Verfahrens blieb Graham unheimlich ruhig, ein Verhalten, das in starkem Kontrast zu der Brutalität seiner Verbrechen stand. Am 28. April 1988 wurde er in allen Anklagepunkten für schuldig befunden. Das Gericht verhängte sechs Todesurteile und eine lebenslange Freiheitsstrafe. Als Zugeständnis sollten die Todesurteile erst nach Verbüßung der lebenslangen Freiheitsstrafe vollstreckt werden, wodurch sichergestellt war, dass Graham niemals hingerichtet werden würde. In einem seltsamen Antrag nach dem Prozess bat Graham um die Rückgabe seiner Krümelmonster-Puppe. Diese Verbundenheit mit einem harmlosen Kinderspielzeug stand in krassem Gegensatz zu seinen schrecklichen Taten und zeichnete das komplexe Bild eines Mannes, der von inneren Dämonen heimgesucht wurde und dennoch an Fragmenten seiner verlorenen Unschuld festhielt. Die Verbrechen von Harrison Graham ereigneten sich zeitgleich mit denen von Gary M. Heidnik, einem weiteren berüchtigten Mörder aus Philadelphia, der weniger als eineinhalb Meilen entfernt wohnte. Heidniks Gräueltaten umfassten die Entführung, Folterung und Ermordung von Frauen, die er in seinem Keller gefangen hielt, was der Geschichte der Stadt in dieser Zeit eine weitere Schicht des Schreckens hinzufügte. Die Nähe und Parallelität ihrer Verbrechen unterstreichen eine erschreckende Periode in der Kriminalgeschichte Philadelphias und spiegeln das Versagen der Gesellschaft wider, Probleme im Bereich der psychischen Gesundheit und des Drogenmissbrauchs anzugehen, die zu solchen Tragödien beigetragen haben. Die Geschichte von Harrison Frank „Marty” Graham ist ein erschütterndes Zeugnis für das zerstörerische Potenzial unbehandelter psychischer Erkrankungen und Drogenmissbrauchs. Auch wenn seine schwierigen Lebensumstände in jungen Jahren und seine geistige Behinderung das Bild eines Mannes zeichnen, der zum Kampf verdammt war, darf die Brutalität seiner Taten nicht übersehen werden. Grahams Fall ist eine ernste Mahnung daran, wie wichtig psychologische Unterstützung und das Eingreifen der Gemeinschaft sind, um solch verheerende Folgen zu verhindern. Grahams Verbrechen sind ein dunkles Kapitel in der Geschichte der Stadt, die zu Wachsamkeit und Mitgefühl bei der Bekämpfung der Ursachen solcher Schreckenstaten mahnen.
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