Als einer der spektakulärsten Kriminalfälle in Großbritannien gilt bis heute der sogenannte „Crippen-Case“. Der Protagonist dieses Mordfalls war Hawley Harvey Crippen, besser bekannt als Dr. Crippen, der als erster Verdächtiger mit der Hilfe drahtloser Telegraphie festgenommen wurde. Dies war ein bahnbrechendes Ereignis in der Kriminalgeschichte. Crippen wurde am 11. September 1862 in Coldwater geboren, der als Einzelkind unter bescheidenen Verhältnissen aufwuchs. Er schloss seine Ausbildung an der Cleveland Homeopathic Medical College 1884 ab. Nach dem Tod seiner ersten Frau 1892 gab er seinen Sohn in die Obhut seiner Eltern und zog nach New York, wo er als Homöopath für den populären Homöopathen Munyon praktizierte. 1894 heiratete er seine zweite Frau, Corrine „Cora“ Turner, eine talentierte Musiktheaterkünstlerin, die unter dem Namen Belle Elmore bekannt war. Die beiden zogen nach London, wo Crippen die Filiale von Munyon leitete, jedoch aufgrund seiner fehlenden medizinischen Qualifikationen nie als Arzt praktizieren konnte. Die Beziehung zwischen Crippen und Cora war turbulent, da Cora nicht nur außereheliche Affären hatte, sondern auch sehr viel Alkohol konsumierte. Ihr Durchbruch als Opernsängerin blieb aus, was die Beziehung der beiden noch mehr belastete. Schließlich zog das Ehepaar in ein Haus am Hilldrop Crescent 39 im Londoner Stadtteil Holloway. Dieses vermieteten sie unter, um Crippens spärliches Gehalt aufzubessern. Crippen selbst begann eine Affäre mit seiner Sekretärin Ethel Le Neve, was zu einem dramatischen Wendepunkt führen sollte. Am Abend des 31. Januar 1910 verschwand Cora nach einer Party, die das Ehepaar in ihrem Haus veranstaltet hatte. Crippen erklärte, Cora sei in die USA zurückgekehrt und gestorben. Freunde von Cora glaubten Crippen jedoch nicht, dessen Geliebte Ethel nicht nur Coras Kleidung und Schmuck trug, sondern auch ins gemeinsame Haus eingezogen war, weshalb sie Scotland Yard verständigten. Daraufhin lud der Chief Inspector Walter Dew Crippen zu einem routinemäßigen Verhör ein. Crippen ein schmächtiger Mann mit markantem Schnurrbart gab zu, dass die Geschichte vom Tod seiner Ehefrau eine Lüge war. Seine Ehefrau war mit einem anderen Mann in die USA durchgebrannt, aus Scham hatte er gelogen. Dies glaubte ihm der Chief Inspector tatsächlich, doch Crippen floh, was ihm zum Verhängnis wurde. Denn daraufhin fing die Polizei an, Crippens Haus zu durchsuchen, was zu einem schockierenden Fund führte. Bei den Durchsuchungen entdeckten die Ermittler einen menschlichen Torso unter dem Boden des Kellers, und die Analyse ergab, dass das Körperteil Spuren von Hyoscin, auch als Scopolamin bekannt, enthielt – ein Gift, das Crippen vor der Nacht von Coras Verschwinden gekauft hatte. Der Fall entwickelte sich schnell zu einem der spektakulärsten Mordprozesse des frühen 20. Jahrhunderts. Crippen war mit seiner Geliebten Ethel Le Neve nach Brüssel geflüchtet, bevor er am nächsten Tag nach Antwerpen reiste, wo er an Bord des Canadian Pacific Liners SS Montrose in Richtung Kanada ging. Crippen gab sich als Mr. John Robinson aus, der sich seinen Schnurrbart abrasiert hatte und ohne Brille reiste. Seine Geliebte hatte sich als Junge verkleidet. Ethel gab sich als Sohn von Mr. Robinson aus. Doch die Geschichte nahm eine spannende Wende, als der Kapitän des Schiffs, Henry George Kendall, die britischen Behörden informierte. Denn das Schiff verfügte über einen neuartigen Funktelegrafen. Sofort ging Cief Inspector Dew an Bord der SS Laurentic. Dies war ein sehr schnelles Linienschiff, das Crippen trotz 3 Tage Vorsprung einholte. So kam der Inspector noch vor Crippen in Quebec an, der Kontakt mit den kanadischen Behörden aufnahm und am 31. Juli als Lotse verkleidet an Bord der SS Montrose ging, wo er Crippen samt seiner Geliebten in den Gewässern Kanadas verhaftete. Crippen war sogar erleichtert, als er erkannte, dass das Spiel vorbei war. Der Prozess gegen Crippen begann am 18. Oktober 1910 im Old Bailey und sorgte für großes Aufsehen. Die Jury befand Crippen für schuldig – und das in nur 27 Minuten. Ein Grund dafür war, dass der Arzt und Toxikologe William Henry Willox, das Gift Hyoscin im Gewebe der Toten nachweisen konnte, was Crippen vor dem Mord in der Apotheke gekauft hatte. Crippen hatte eine Überdosis des Betäubungsmittels verabreicht. Danach zerstückelte er ihre Leiche, ihre Gliedmaßen verbrannte er im Küchenofen, während er ihre inneren Organe in der Badewanne in Säure auflöste, die anderen Leichenteile samt dem blutverschmierten Pyjamaoberteil vergrub er im Keller des Hauses. Crippen wurde wegen des Mordes an seiner Ehefrau zum Tod durch den Strang verurteilt. Seine Geliebten Ethel Le Neve konnte eine Mittäterschaft nicht nachgewiesen werden, weshalb sie freigesprochen wurde. Am 23. November 1910 wurde Hawley Harvey Crippen um 9 Uhr morgens von John Ellis im Pentonville-Gefängnis in London gehängt, während seine Geliebte in die USA floh und später in Kanada lebte, bevor sie 1915 nach Großbritannien zurückkehrte, wo sie 1967 verstarb. Crippens letzte Botschaft war ein verzweifelter Appell an seine Unschuld. Er behauptete bis zuletzt, dass seine Ehefrau in die USA zurückgekehrt war. Diese Behauptung wirft nach neuer forensischer Erkenntnisse, die 2007 ans Licht kam, tatsächlich Fragen auf. Neueste DNA-Analysen haben Zweifel an der Identität der Überreste geweckt, die im Keller des Crippen-Hauses gefunden wurden. Die Ergebnisse zeigen, dass es sich möglicherweise nicht um die Überreste von Cora handelte. Dies hat eine neue Diskussion über die Gültigkeit des damaligen Prozesses ausgelöst und lässt Raum für Spekulationen über mögliche Fehleinschätzungen sowie Vertuschungen seitens der Behörden. Der Fall Dr. Crippen ist weit mehr als nur ein historisches Verbrechen. Er ist ein faszinierendes Puzzle aus Intrigen, Liebe, Verrat und dem Streben nach Gerechtigkeit. Der Schatten, den dieser Fall auf die Justiz wirft, bleibt bis heute bestehen und regt weiterhin die Fantasie der Menschen an, während sich das Bild des „Mörders von London“ immer weiter entfaltet. Was geschah wirklich an dem schicksalhaften Abend im Januar 1910? War Hawley Harvey Crippen tatsächlich ein kaltblütiger Mörder, oder wurde er ein Opfer eines fehlerhaften Justizsystems? Die Antwort bleibt offen und verleiht der Geschichte von Dr. Crippen einen geheimnisvollen Reiz, der nie ganz verschwinden wird.
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